Cuando la luz de la Luna (o del Sol) atraviesa las capas de las atmósferas – cada una con diferente composición y densidades — es como si estuviera pasando por un prisma: se descompone en los diferentes colores del arcoíris. Además, las partículas suspendidas en la atmósfera hacen que esa luz descompuesta rebote y se refleje. 

Cuando la luz de la Luna choca contra la atmósfera, ciertos colores se dispersan (como los verdes) y otros no, como el rojo y naranja. Según la posición de la Luna y la composición de la atmósfera, percibimos su color de forma diferente.