Existen diversas hipótesis explicativas del bostezo: que bostezamos para estirar los músculos y facilitar la circulación de la sangre, que es un reflejo para favorecer la oxigenación del organismo o que es una conducta automática con la función de refrescar el cerebro.

El hecho de que bostecemos cuando nos aburrimos o tenemos sueño puede obedecer al hecho de que en ambas situaciones estamos en niveles más bajos de energía y necesitemos un aporte extra de oxígeno y una mayor aceleración de la circulación de la sangre para elevar esa energía a niveles homeostáticos (estado de equilibrio entre los sistemas del organismo que facilita el bienestar).