El síndome del colon irritable no es una patología en sí misma, sino un amplio espectro de enfermedades que producen inflamación intestinal y otros síntomas que pueden incluir diarreas, dolores, intolerancias, etc. Se suele diagnosticar de forma generalista el síndrome de intestino irritable cuando no se localiza la patología concreta que produce esos síntomas. En el caso del consumo de gluten o lactosa, el gluten podría provocar estos síntomas en una persona celíaca y ser una posible causa, en el caso de la lactosa no sería una causa sino un síntoma más que puede aparecer por algunos de los problemas que generan intestino irritable, por ejemplo una infección fúngica intestinal podría provocar intestino irritable e intolerancia a la lactosa, pero no sería la lactosa la causa de la patología.