La pregunta tiene implícita la idea de que dormir es desconectar totalmente con nuestro entorno, y también que dormir y estar consciente son dos cosas totalmente opuestas. Ambas creencias son inexactas.

Nuestro cuerpo gestiona sus ciclos (los más conocidos son los hormonales) mediante un circuito sensorial parecido a un reloj. De hecho se denomina "reloj circadiano", porque la duración de una vuelta completa de ese reloj es aproximadamente un día. Ese circuito está regido por el cerebro.

En algunas fases del sueño, para la mayoría de nosotros, la desconexión es extensa y el sueño profundo. Cuesta despertar a la persona en ese estado.

En otras, sin embargo, la mente se encuentra "entretenida" con el sueño pero el resto del cuerpo está en un estado de semi consciencia. Semi percepción, si quieres.

Cuando sometemos a nuestro cuerpo a un hábito temporal (la hora de comer, la hora de dormir, la hora de despertarse, etc.) enseñamos esa cadencia al reloj circadiano. De modo que al aproximarse el momento se nos despierta el hambre, el sueño, o se agita la conciencia.

Al parecer, la supervivencia es la que marcó la forma en que los mamíferos en general, y los seres humanos en particular, desarrollaron la pauta de sueño. Puede decirse que, para una persona adulta normal, el sueño se distribuye en cuatros fases, y que el total de tiempo insumido en las cuatro está entre los 90 y los 110 minutos (como valores promedio más frecuentes). Después de eso la mente se coloca brevemente en la semiconsciencia y, si no hay alarmas a su alrededor, reinicia el ciclo.