Esto es un bulo mantenido en el tiempo por la mala interpretación de una carta dirigida por el inquisidor Conrado de Marburgo al papa Gregorio IX. En esta denunciaba los ritos cometidos por una secta satánica como el de adorar a una estatua de un gato negro, la cual cobra vida. En ningún momento Conrado solicita el exterminio de los gatos ni el papa lo ordena.

No, las causas de la propagación son diversas e incluyen el comercio con zonas en las que era endémica, el clima, la higiene general o la resistencia inmune. Además, la gran peste europea de 1347 se había iniciado en Asia, donde la Iglesia no tenía ningún poder y tampoco se conoce ninguna bula u orden sobre exterminar gatos de forma masiva. Finalmente, la peste se convirtió en una epidemia recurrente durante toda la época medieval y moderna, siglos después de la primera oleada, en sociedades que convivían con gatos. Esto se debe a que, si bien la rata negra actúa como reservorio, no es el único animal que puede ser portador, y la transmisión se produce por la picadura de pulga infectada o contacto con los fluidos de cualquier persona o animal afectados, no sólo de la rata. En definitiva, no hay pruebas de ningún exterminio de gatos, las epidemias fueron recurrentes, incluso en presencia de gatos y, una vez declarada la epidemia, las vías de contagio son múltiples.