Las fibras de tela están compuestas por largas cadenas de polímeros que pueden ser naturales, como el algodón o la lana, o sintéticos, como el poliéster.

Estas cadenas se entrelazan y forman una estructura que da lugar a los tejidos. Durante la producción, las fibras se someten a tensiones que las estiran y alinean, dándoles una forma específica. Sin embargo, cuando la ropa se lava, el agua y el calor permiten que estas fibras se relajen y vuelvan a su estado más natural, lo que causa que la tela se encoja. Además, la agitación mecánica durante el lavado puede contribuir a que las fibras se reacomoden y se compacten, resultando en un encogimiento adicional. El calor durante el secado acelera este proceso de contracción, especialmente en fibras naturales que son más susceptibles al calor.

Es decir, la ropa encoge porque las fibras que componen el tejido se relajan y se reacomodan al ser expuestas al agua, el calor y la agitación durante el secado. De hecho, no todas las fibras son iguales, ni todas encogen igual.