La idea de que nuestros móviles siempre nos escuchan es una preocupación común, sin embargo, es importante entender cómo y por qué esto podría suceder.

Los teléfonos inteligentes (smartphones) tienen la capacidad de escuchar su entorno. Así es como funcionan los servicios activados por voz como Siri o el asistente de Google. Estos servicios escuchan una frase de activación específica (como "Hola Siri" o "Ok Google") y comenzarán a grabar y procesar audio al escucharla.

Sin embargo, esto no significa que nuestro teléfono siempre nos esté espiando. Para que una aplicación acceda al micrófono, generalmente necesita nuestro permiso antes. Si le hemos dado permiso a una aplicación para usar el micrófono, potencialmente podría escucharnos cuando quisiera. Pero las aplicaciones de buena reputación suelen dejar claro cuándo acceden al micrófono.

También hay una diferencia entre un teléfono escuchándonos y espiándonos. Si bien el móvil puede escuchar comandos específicos, normalmente no graba todas las conversaciones ni las envía a terceros. Aunque para todo hay un pero: algunas aplicaciones pueden recopilar datos con fines publicitarios. Por ejemplo, es posible que notemos que después de hablar sobre un producto específico, empezemos a ver anuncios del mismo.

En cuanto a si el móvil puede escucharnos cuando está apagado, es muy poco probable. Cuando está apagado, no puede procesar ningún comando ni transmitir datos.

Para aquella gente a la que le preocupe la privacidad, existen medidas que podemos tomar para protegernos:
 - Revisa los permisos que le hemos dado a cada aplicación.
 - Descargar únicamente aplicaciones de fuentes confiables.
 - Mantener actualizado el software del móvil (apps y sistema operativo).
 - Utilizar contraseñas seguras y únicas.
 - Tener cuidado con la información que compartimos en línea.

En resumidas cuentas, si bien nuestros smartphones tienen la capacidad de escucharnos, no suelen usarse para espiarnos. Siempre es una buena idea conocer nuestra configuración de privacidad y tomar medidas para proteger nuestra información personal.

O dicho de otro modo, los smartphones pueden escucharnos cuando están encendidos, sea estando activos, o en modo stand by, pero sólo pasará eso porque le habremos dado permisos a algunas apps para que usen el micrófono. Así que sólo nos podrán "escuchar" esas apps.

Otro asunto bien distinto es qué hacen con nuestros datos o lo que escuchan (sobre todo, las apps de empresas que no residen en la Unión Europea). Pero la creencia general de que nuestros teléfonos nos espían es otra leyenda urbana.

Nos escuchan? Si, es probable que tengamos apps que nos escuchen, pero porque nosotros lo hemos decidido así.

Nos espían? Bueno, eso es otro asunto a parte porque ambas cosas no significan lo mismo. En el estricto sentido de la palabra, y como normal general, no, no nos espían. Luego hay casos excepcionales de infecciones de virus, teléfonos hackeados, etc, pero esos son asuntos diferentes al tema de la pregunta.

Lo primero que hay que hacer es definir "apagado". En los móviles modernos, no se puede quitar la batería, y por lo tanto no se puede garantizar que el equipo esté sin energía. Por otro lado, cuando se pulsa el botón de apagar, el móvil no desconecta todo su hardware, al parecer, por lo que no sería descartable que el circuito de audio siga activo. Otra cosa es que, además, se esté grabando, o incluso transmitiendo lo que capte el micrófono. Si queremos estar seguros de que eso no pueda ocurrir, no hay más que conectar un jack o adaptador, como el de los auriculares, pero sin micrófono ni altavoces, pero con unas resistencias de impedancia equivalente (para no estropear el móvil). De ese modo, aseguramos que el audio de entrada se redirige desde el jack, al anular este el micrófono integrado. Y, naturalmente, no se captará nada.

Las pistas anteriores dan una información precisa y relevante. Se ha demostrado, como se destaca en una de ellas que no todos los móviles apagan completamente todos los circuitos en modo off (apagado) y en particular el de la captación de sonido a través del micrófono. Por tanto, una aplicación maliciosa potencialmente podría escuchar y grabar, aunque sea poco probable. 

Y efectivamente desactivar los permisos puede no ser suficiente cuando hablamos de aplicaciones maliciosas. Aunque lo normal es que los usuarios anónimos y de a pie no seamos blanco de estas actividades. La probabilidad es pequeña, pero supongo que a considerar en función de nuestras conversaciones y de quién seamos.

Si el móvil está apagado, la respuesta es no. Si el móvil está encendido, en general tampoco, aunque se han dado casos de escuchas no deseadas. Ocurren, rutinariamente, escuchas accidentales por parte de los asistentes digitales (Siri o Google Assistant). Incluso alguna empresa de publicidad ha afirmado disponer de la capacidad de realizar perfiles de anuncios a partir de la escucha, aunque no ha podido ser comprobado. Lo cierto es que, en un teléfono móvil con el sistema operativo actualizado, no hay forma (legal) de que una aplicación escuche en cualquier momento si no se le concede permiso específico para ello. Si no damos importancia a los permisos que concedemos al instalar aplicaciones nuevas… sí que nos podrían escuchar. Y, naturalmente, no podemos descartar del todo que algún actor malicioso conozca modos de soslayar los permisos del sistema operativo.

Pero es mucho más fácil escucharnos a partir de plataformas con un nivel de seguridad muy inferior: los televisores inteligentes, que en ocasiones incorporan micrófonos en el cuerpo del aparato y en el propio mando.

Os dejo con una charla que di en el pasado Naukas Bilbao 2023 sobre este asunto. Espero que os interese: https://www.youtube.com/watch?v=qyLTiLSr6HE