El estrés es una respuesta fisiológica, adaptativa, de reacción a la amenaza. Imagina un gato, sentado de espaldas a mí, encima de una mesa. Yo tiro por detrás de él una pelota de ping pong, que apenas hace ruido. El gato entonces gira la cabeza y presta atención al objeto, que no le produce ningún sobresalto. Su sangre fluye hacia el cerebro, su campo de visión se amplía para poder curiosear. Pero si yo suelto una pelota de golf, maciza, el ruido lo sobresalta. La sangre irá a los músculos, preparada para el asalto o la huida, y su campo visual se reducirá, centrándose en el objeto que le está amenazando. Su tasa de latidos también aumentará. Estará listo para hacer frente al peligro. El estrés es eso. En situaciones en las que necesitamos estar activados es conveniente y hasta necesario tener estrés, porque nuestra capacidad frente al episodio concreto aumenta. Por ejemplo en un examen, o en un accidente. Se desprende de lo dicho que, si el estrés es sostenido en el tiempo, resulta perjudicial porque agota los recursos y porque dificulta la visión global del problema en cuestión.