El microondas calienta porque emite ondas electromagnáticas que ceden su energía a las moléculas de agua, grasas y azúcares, y las hacen vibrar. Estas ondas electromagnéticas rebotan en las paredes del horno e interfieren con mayor o menor intensidad en disferentes puntos del horno. Por tanto, el asa de la taza se calentará más o menos en función del material (cantidad de moléculas que vibran por acción de las ondas), forma, posición dentro del horno, y posición relativa con respecto a otras partes de la taza (como el líquido que contiene) que se calienten mucho y que le puedan transferir su calor.