El monóxido de carbono, CO, se produce debido a una combustión incompleta del carbono en un ambiente con "poco" oxígeno. Por estequiometría, 12 g de carbono, C, reaccionan con 32 g de oxígeno molecular presente en el aire que espiramos para producir 44 g de dióxido de carbono, CO2. Si la proporción de O/C en el ambiente es menor que la referida, se produce una combustión incompleta en proporción de 12 g de C 16 g de O2 produciendo CO.